被遗忘的一代(女)太极宗师
（格尔达·戈德斯（GerdaGeddes，左）。照片为其女哈瑞特·德芙林（HarrietDevlin）所有／索非亚·德尔扎（SophiaDelza，右）。照片为纽约公立图书馆所有）
格尔达·戈德斯（GerdaGeddes）是在一个黎明与太极邂逅的。走在年上海雾蒙蒙的街道上，戈德斯看到一位中国老人在空地上缓慢而沉默地动作着。作为一名在挪威受过严格训练的现代舞舞者，她立刻被这场面迷住了：“我一边看着，一边感觉到仿佛冰与炭在我的脊柱中上下涌流……我当时意识到，这就是我一生所寻找的东西”。
巧合的是，戈迪斯并不孤独。同一年的上海，索非亚·德尔扎（SophiaDelza）——一位颇有建树的美国舞蹈家兼编舞师——也在学习太极。如那时绝大多数西方人一样，二人此前从未见过太极，却迅速地发现了它的价值所在。
在反抗种族与性别差异的时代背景下，戈德斯与德尔扎分别向太极大师拜师学艺，之后，又将中国武术分别带回了自己的国家。这两位女性如同明镜般相互观照，共同扮演着将武术带进西方的先锋角色，又几乎同时被湮没于历史。她们将太极传播到中国以外的地区，并且最终使它成为了一种蓬勃发展的世界文化。
今天，太极已经是世界上最受欢迎的武术之一，每天世界上都有数百万人练习太极。太极为各种文化、各个年龄群体所广泛接受，更多地是由于它对身体健康的益处，而不是实战功用。因而，人们也常常忘记，太极诞生之初便是一种战斗的艺术，是中国功夫下的一条支流。
太极拳本身便有“始初、终极的拳术”之意。它的起源至今众说纷纭，最有可能的一种说法是在数百年前由中国的道士创始。在那个混乱暴力的历史时代，人们需要武术用以防身。而随着历史的发展，太极本身也渐渐变成了一种“柔性”的武术，借助敌人的力量来打击其自身。
太极拳强调缓慢的动作、呼吸的控制和“气功”的修炼，这使它有些独立于“武术”的分类，作为一种保健活动而广受喜爱。近年来，有人认为很多功夫套路已经逐渐和现实脱节，但太极拳在21世纪仍旧魅力不减，尤其是近年来的研究愈加证实了它对健康的益处，这也是太极拳爱好者们一直宣扬的。
正如武术史学家本·贾金斯（BenJudkins）所言，“一百多年来，太极拳的医学价值在西方被不时讨论。最近，医学家们终于对此进行了系统性的试验，认为太极对许多（多数为慢性）疾病的康复有所助益”。
（正在打太极的索菲亚·德尔扎。底片为纽约公立图书馆所有）
近年来，临床研究也证实，太极拳的确对健康有诸多益处，包括减轻心脏病风险、减小心理压力，以及增强老年人体质等。去年，《英国运动医学期刊》（BritishJournalofSportsMedicine）甚至建议医生可以为糖尿病、关节炎等疾病患者开出练习太极拳的“医嘱”，这也证明了太极拳的助益。
“一切都说明太极与当下的时代相联系”，《内家拳》（NeiJiaQuan:InternalMartialArts）的作者杰斯·奥布莱恩（JessO’Brien）表示，“螳螂拳可能不是对每个人都那么有效，但对大众而言，练习太极很有益处，能够修养身心”。
与太极在今天的流行形成强烈对比的，是德尔扎与戈德斯所身处的历史语境。她们在半个多世纪以前便意识到了太极与时代的相关性，以及它对健康的益处；也是她们，最终却被遗忘在了武术史男性叙事的过程里。
德尔扎与戈德斯都在20世纪40年代晚期来到中国。而在此之间，她们的生活已是丰富多彩。
德尔扎出生在布鲁克林的一个波西米亚家庭，深受艺术和自由主义影响。她受到现代舞的专业训练，又前往巴黎求学。之后回到纽约，开始了她横跨舞台与银幕的演艺事业。年，她与詹姆斯·卡格尼（JamesCagney）在百老汇戏剧《痴人大秀》（GrandStreetFollies）上对舞；随后又在纽约多个著名戏院进行单人表演。年，德尔扎跟随丈夫一同来到上海。很快，她便成为了第一个在中国戏院表演，并且在舞蹈学院授课的美国舞蹈家。
索非亚·德尔扎。照片为纽约公立图书馆所有
戈德斯出生于挪威上流社会。和德尔扎一样，她从小就开始接受现代舞训练，后来师从饱受争议的精神病学家威廉·赖希（WilhelmReich），于奥斯陆大学研习精神治疗学。年轻的戈德斯曾经加入反纳粹占领的行列，经历了一系列不同寻常的际遇之后，她躲在一车木材中间，逃到瑞典。
年，她随丈夫一道来到上海，希望将自己在舞蹈和心理治疗方面的研究相互结合，创造一种利用生理动作进行精神治疗的方法。当戈德斯在黎明偶遇那位太极老人时，她知道，自己不需要再去发明某种体系，因为中国人早在几百年前就已经开始实践了她的理想。但尽管如此，西方女性学习中国武术的概念在当时也是前无古人的。
“这些中国男性曾经对我非常不满，因为那时候，女人是不能学太极的”。戈德斯后来解释道，“那时候，很多女性还有缠足的习惯”。
面对中国武术传内不传外，传男不传女的规矩、语言的阻碍，以及国内的紧张局势，戈德斯和德尔扎还是想尽办法跟随中国武术大师学习太极。德尔扎师从吴派太极大师马岳梁于上海学艺，后来回到纽约发扬这门艺术；戈德斯则跟随蔡鹤朋在香港学习杨氏太极拳，随后回到英格兰从事教学。此时，十几岁的李小龙被叶问的咏春学校所拒，理由是他带有四分之一欧洲血统。因而戈德斯和德尔扎的拜师之举，在当时社会也显得格外不寻常。
（索非亚·德尔扎登上《大众机械》杂志年10月刊）
回到欧洲，戈德斯推广太极的努力起初并不被理解和接受；而德尔扎选择在纽约的高端场所展示这项艺术，这个举动立刻受到了欢迎。
年，德尔扎在现代艺术博物馆公开示范太极动作。贾金斯认为，这是武术文化在美国传播的里程碑事件：“年，还没有人在美国展出或表演过任何形式的中国武术。绝大多数美国人最接近武术的时刻，可能就是在农历春节的街道上瞥见舞狮，或者在大学举办的所谓‘国际节’上看看中国学生的简单表演罢了”。
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